Kedua tim bertemu di tempat yang sama 20 November lalu di mana kala itu The Reds sukses membawa pulang tiga angka dari sang lawan berkat kemenangan 2-1, sekaligus memberikan kekalahan ketiga untuk The Blues dalam empat pertandingan liga.
Namun Chelsea tampak sudah kembali ke jalur kemenangan setelah mereka menumbangkan Wolverhampton 3-0 di Liga Premier akhir pekan kemarin, sekaligus menorehkan clean sheet pertama mereka di kandang sendiri musim ini.
Dan semua itu menurut manajer Andre Villas-Boas adalah buah dari keyakinan mereka mempertahankan filosofi yang selama ini mereka pegang - filosofi menyerang yang tak akan pernah disingkirkannya - termasuk ketika melawan Liverpool kembali kali ini.
"Apa yang sudah kami tunjukkan hingga sekarang, bahkan di momen kekalahan, adalah sesuatu yang akan kami pertahankan di sisa musim ini. Keyakinan kami adalah kinerja kami dan kami hanya harus melanjutkannya," tegas manajer berusia 34 tahun itu.
"Semua orang ingin keluar dari situasi sulit - itu bukan hal baru ketika Anda melalui serangkaian hasil buruk. Tapi setiap pertandingan memberi Anda kesempatan untuk kembali ke jalur yang benar."
"Saya hanya bergantung pada keyakinan diri dan pada talenta para pemain saya. Kuncinya adalah untuk menerjemahkan apa yang kami lakukan dalam latihan ke dalam lapangan, dan semoga itu membawa hasil yang bagus."
Sementara di kubu Liverpool, manajer Kenny Dalglish sempat mengisyaratkan perubahan besar dalam starting XI mereka, terutama karena mereka baru saja melakoni pertandingan ketat melawan pimpinan klasemen, Manchester City yang berakhir imbang 1-1.
Dalglish bahkan pernah mengancam akan menurunkan pemain muda dalam laga perempat final Piala Liga ini menyusul keputusan otoritas sepak bola Inggris yang mengubah jadwal pertandingan mereka dan memaksa mereka melakoni serangkaian laga ketat dalam waktu singkat.
"Sungguh memalukan di masa sekarang ini bahwa pemain diminta melakoni laga kunci mereka di Liga Premier dan kemudian perempat final Piala Carling di London hanya 48 jam setelahnya," kecam King Kenny.
"Jika Liga ingin menurunkan nilai kompetisi mereka sendiri, itu terserah pada mereka, tapi mereka tak seharusnya gusar jika orang menggunakan pertandingan ini untuk membantu perkembangan pemain muda," cetusnya.
"Satu hal yang akan saya katakan pada fans adalah untuk berpikir masak-masak sebelum membeli tiket Piala Liga karena kami tak ingin mereka terlanjur mengeluarkan uang dan kemudian kami memutuskan tak ada opsi lain kecuali menggunakan hanya pemain muda."
Kendati demikian, mengingat Liverpool dan Chelsea selama ini sama-sama menganggap serius turnamen ini, kedua tim diperkirakan tak akan terlalu radikal merotasi pemain inti mereka.
Perkiraan Pemain Chelsea (4-3-3):
Turnbull; Bosingwa, Alex, Ivanovic, Bertrand; Romeu, McEachran, Lampard; Kalou, Torres, Malouda.
Perkiraan Pemain Liverpool(4-5-1):
Reina; Kelly, Coates, Carragher, Agger; Kuyt, Spearing, Lucas, Henderson, Maxi; Carroll (bola/row)
Prediksi Pertandingan Chelsea vs Liverpool, Piala Carling
| Sumber |
