Rafael Benitez diangkat sebagai pelatih sementara Chelsea hingga akhir musim ini, Rabu (21/11), selang 10 jam setelah klub London itu mengumumkan pemecatan Roberto Di Matteo.
Mantan pelatih Valencia, Liverpool dan Inter Milan ini menjadi pelatih kesembilan yang menangani Chelsea sejak klub itu diambil alih oleh konglomerat Rusia, Roman Abramovich.
Pelatih asal Spanyal ini memikul tugas untuk mengangkat penampilan Chelsea musim ini yang tengah terpuruk setelah hanya meraih dua kemenangan dalam delapan laga terakhir. Hasil ini membuat mereka semakin tertinggal dalam pacuan gelar Premier League dan terancam tersingkir dari fase grup Liga Champions hanya selang enam bulan setelah mereka memenangi kompetisi ini untuk kali pertama.
"Sang pemilik dan Dewan Direksi klub percaya bahwa dalam sosok Benitez kami memiliki pelatih dengan pengalaman signifikan di sepakbola level tertinggi, yang bisa mengambil alih dan langsung membantu memenuhi target kami," begitu bunyi pernyataan Chelsea.
Pelatih berusia 52 tahun ini baru akan menemui para pemain Chelsea di tempat latihan klub itu Kamis ini dan kehadirannya akan sangat menarik mengingat ia pernah berseteru dengan Chelsea selama enam tahun menangani Liverpool.
Selama periode itu Benitez sukses membawa Liverpool merebut gelar Liga Champions 2005 menyusul "keajaiban di Istanbul" di mana The Reds bangkit dari ketertinggalan 3-0 oleh AC Milan dalam babak pertama di final untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3 dan menang lewat adu penalti.
Ia juga membawa Liverpool lolos ke final turnamen yang sama dua tahun kemudian setelah mengalahkan Chelsea di semifinal sebelum akhirnya ditekuk oleh Milan dan memenangi Piala FA pada 2006.
Di Valencia, Benitez pernah dua kali menjuarai La Liga dan Piala UEFA, tapi menganggur sejak dipecat Inter pada Desember 2010 setelah baru enam bulan menangani klub itu.
Media Inggris berspekulasi Benitez diangkat sebagai pelatih sementara untuk mengisi kekosongan hingga mantan pelatih Barcelona, Pep Guardiola, datang ke Stamford Bridge tahun depan.
Sumber | cekskor
